润滑油是以基础油和添加剂为原料并采用一定的配方技术调配而成。基础油具备了润滑油的基本特征和某些使用性能，但仅仅依靠提高基础油的加工技术，并不能生产出各种性能都符合使用要求的润滑油。为了弥补基础油某些性质上的缺陷并赋予基础油一些新的优良性质，需在基础油中加入各种功能不同的添加剂，添加量为百万分之几到百分之几十。添加剂的作用主要有两个：一是改变基础油的物理性能，如粘度、凝点等；二是增加或增强了基础油的化学性质，如抗氧抗腐等。润滑油添加剂的使用，不仅满足了各种新型机械和发动机的要求，而且延长了润滑油的使用寿命，从而降低了润滑油的消耗量。